マルコ・ポーロ
中国での17年間

　上都に到着したマルコ・ポーロは、フビライ・ハーンの信頼を得て、その後17年間にわたって皇帝に仕えた。その任務を通して、モンゴル帝国を隅々まで旅して回り、辺境の地の様子をつぶさに観察した。

　私たちは、マルコが高官を務めていたという揚州の静かな庭園と、「東洋のベネチア」とも呼ばれる蘇州の水路を撮影した。マルコはまた、杭州についても書き残している。湖岸沿いの野外の食堂や娯楽施設、それらを楽しむ人々の様子を詳細に記録した。当時のヨーロッパ人が初めて耳にすることばかりだった。

　13世紀、ヨーロッパよりもはるかに文明的だった中国の様子を詳細に観察していたマルコに、中国人のファンが多いのもうなずける。「杭州こそ世界で最も大きく、進んでいる町だ」というマルコの言葉をありがたがるのだ。

『東方見聞録』を片手に、現在の中国を目の当たりにしながら、700年もの時を経てほとんど変わらない姿を見ることは素晴らしかった。