ナショナルジオグラフィック　NATIONAL GEOGRAPHIC.JP

再見　マルコ・ポーロ「東方見聞録」
シルクロードを行く

マイケル・ヤマシタ＝写真家

　マルコ・ポーロは、本当に中国に行ったのか---。すべてはこの疑問から始まった。

　 ロンドンの大英博物館の中国部主任フランセス・ウッドは、1996年に出版した著書の中で、マルコは中国を訪れてはいなかったと明言している。

　 マルコ・ポーロが旅した地域を取材でよく訪れ、何度もその足跡に遭遇している私は、このイタリア人"旅行家"に肩入れしたい気持ちにかられた。シンガポールではマルコ・ポーロ・ホテルに泊まり、ベネチアでは彼の名をとったレストランで食事をし、香港に行ったときはその名の観光船に乗り、インドネシアではマルコ・ポーロというタバコをふかし、北京でも彼の名を付けた店で服を買った。

　 これほど多くの人々に読まれた本が、その名が多くの起業家たちを勇気づけ、子供たちにまで親しまれているマルコ・ポーロがインチキだなどということが本当にあるのだろうか。

　 この際、彼の「東方見聞録」をガイドブックとして偉大な探検家の足跡をたどり、こうした疑問を一挙に解消してはどうだろう。当時から700年もたってはいるが、彼が記したすべての土地を訪れ、残る証拠を撮影しようと考えた。

　 私は写真家として「ナショナル ジオグラフィック」誌の編集長に企画を提案した。企画は走り出した。私はカメラ4台とレンズ1ダース、山のようなフィルムと「東方見聞録」を携えてマルコ・ポーロの足跡を追う旅に出発した。